Payment for Ecosystems Services in Catalonia, Spain. A review of experience and potential applications

Pagos por Servicios Ambientales (PSA) son un instrumento de política ambiental innovadora que tiene como objetivo premiar los administradores de recursos naturales a cambio de mantener o mejorar la prestación de servicios de los ecosistemas. Una amplia variedad de proyectos y programas de PSA se han implementado en los últimos años, sobre todo en los países en desarrollo, y la posibilidad de extender la aplicación de este instrumento en Europa se considera cada vez mayor. En este trabajo se discuten los principios fundamentales de definición y de funcionamiento de los PSA y se presentan dos iniciativas desarrolladas en Cataluña que pueden ser parcialmente caracterizadas como PSA, reservas forestales y acuerdos de custodia del territorio. Las iniciativas fueron financiadas por la administración pública y fundaciones ambientales, y permiten la conservación de los bosques maduros y valiosos ecosistemas. También se discuten las oportunidades y los desafíos relacionados en el desarrollo de nuevos esquemas de PSA centrados en la prevención de incendios forestales a través de la ganadería extensiva y el desarrollo de los planes de las cuencas hidrográficas de pequeña escala relacionados con empresas privadas embotelladoras de agua. Llegamos a la conclusión de que el PSA es un instrumento de política ambiental prometedor, ya que permite la movilización de recursos adicionales para la protección del medio ambiente mediante la participación de las empresas privadas y fundaciones, además de la sensibilización ambiental.