Karin Meisterl | Fundació ENT
Hoy en día, los plásticos se han convertido en una parte indispensable de la vida cotidiana. Estamos rodeados de plásticos, incluyendo la construcción, el transporte, la electrónica y la sanidad. La demanda de los transformadores de plásticos europeos ascendió a 50,3 Mt en 2021. Sin embargo, con diferencia, los mayores mercados de uso final de los plásticos en la UE son los envases (de un solo uso) (39%), seguidos de la construcción y edificación (21%).[1]
Las propiedades típicas de los plásticos incluyen versatilidad, durabilidad, ligereza, resistencia, altas propiedades de aislamiento térmico y eléctrico, bajo coste y transparencia potencial, lo que los hace adecuados para una amplia gama de aplicaciones. Por desgracia, estas mismas propiedades también los convierten en una grave amenaza para el medio ambiente.[2] El aumento de plásticos en el medio acuático también tiene un impacto negativo en la salud humana y la economía.
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) (1995), «La basura marina es cualquier material sólido persistente, fabricado o procesado que se descarta, se elimina o se abandona en el medio marino y costero. La basura marina consiste en artículos que han sido fabricados o utilizados por personas y arrojados deliberadamente al mar, ríos o playas; traídos indirectamente al mar por ríos, aguas residuales, aguas pluviales o vientos; perdidos accidentalmente, incluido el material perdido en el mar por mal tiempo (artes de pesca, carga); o dejados deliberadamente por personas en playas y costas”[3].
Los residuos plásticos (especialmente microplásticos <1 mm) se pueden encontrar en todas partes: en ecosistemas marinos, de agua dulce y terrestres, desde niveles bajos de fondo hasta hotspots localizados y su abundancia aumenta continuamente[4]. Aunque la mayoría de los hotspots de contaminación plástica están fuera de la UE[5], se sabe que el mar Mediterráneo es una de las regiones más contaminadas[6].
La basura plástica marina tiene graves impactos nocivos para los organismos. Los más letales son el enredo de la vida silvestre en redes desechadas, cuerdas sintéticas y sedales de pesca, bolsas, anillos de six-pack y la ingestión de piezas de plástico (> 5 mm)[7],[8]. Por otro lado, los microplásticos actúan como portadores de contaminantes nocivos y, debido a su pequeño tamaño (>1 mm), son ingeridos con mayor frecuencia por una variedad de organismos y, finalmente, se acumulan en la cadena alimentaria[9].
Por las razones anteriores, las medidas para combatir la contaminación por plásticos son ampliamente discutidas. La sensibilización pública es una medida importante, pero también lo es la prevención y la gestión eficaz de los residuos. Si bien las medidas de limpieza (de playas) también son importantes, evitar que los plásticos entren en el medio ambiente es de suma importancia.
En la UE, los residuos plásticos se gestionan principalmente de conformidad con la Directiva sobre envases y residuos de envases (94/62/CE)[10] y la Directiva marco sobre residuos (2008/98/CE)[11]. Las bolsas de plástico ligeras se gestionan de conformidad con la Directiva sobre bolsas de plástico ((UE) 2015/720)[12], que tiene como objetivo reducir su consumo. Para hacer frente a la contaminación por plásticos, se introdujo la Directiva sobre plásticos de un solo uso ((UE) 2019/904)[13] con el objetivo de reducir el impacto ambiental de los productos de plástico de un solo uso prohibiendo determinados artículos (por ejemplo, pajitas de plástico, cubiertos y palitos de globos), introduciendo requisitos de diseño (por ejemplo, fijar los tapones en las botellas), promoviendo el uso de alternativas sostenibles e imponiendo obligaciones a los productores en materia de gestión de residuos y limpieza. Dado que las botellas de PET se encuentran entre los 10 artículos de plástico de un solo uso que se encuentran con mayor frecuencia en las playas europeas, se introdujo un objetivo de recogida selectiva del 77 % de las botellas de plástico para 2025, que se aumentará al 90 % para 2029. Esto llevó a la introducción de sistemas de depósito y devolución (SDDR) en varios estados miembros de la UE[14]. Sin embargo, aún queda mucho por hacer, ya que las principales tendencias en materia de producción y consumo se mantienen en gran medida inalteradas.
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[1] PlasticsEurope (2022). Plastics – The Facts 2022.
[2] Thompson, R. C., Moore, C. J., vom Saal, F. S., Swan, S. H., Saal, F. S., & Swan, S. H. (2009). Plastics, the environment and human health: current consensus and future trends. Philosophical Transactions of the Royal Society of London. Series B, Biological Sciences, 364(2009), 2153–2166. https://doi.org/10.1098/rstb.2009.0053
[3] United Nations Environment Programme, UNEP (2021). From Pollution to Solution: A global assessment of marine litter and plastic pollution. Synthesis. Nairobi
[4] Eriksen, M., Lebreton, L. C. M., Carson, H. S., Thiel, M., Moore, C. J., Borerro, J. C., Galgani, F., Ryan, P.G. & Reisser, J. (2014). Plastic Pollution in the World’s Oceans: More than 5 Trillion Plastic Pieces Weighing over 250,000 Tons Afloat at Sea. PLoS ONE, 9(12), 1–15. doi:10.1371/journal.pone.0111913
[5] Jambeck, J. R., Geyer, R., Wilcox, C., Siegler, T. R., Perryman, M., Andrady, A., Narajan, R., & Law, K. L. (2015). Plastic waste inputs from land into the ocean. Science, 347(6223), 768–771.
doi:10.1126/science.1260352
[6] Baudena, A., Ser-Giacomi, E., Jalón-Rojas, I. et al. The streaming of plastic in the Mediterranean Sea. Nat Commun 13, 2981 (2022). https://doi.org/10.1038/s41467-022-30572-5
[7] Marthe, A., Høiberg, John, S., Woods, & F. Verones (2022): Global distribution of potential impact hotspots for marine plastic debris entanglement, Ecological Indicators. 135 (2022): 108509
[8] Carson, H. S. (2013). The incidence of plastic ingestion by fishes: from the prey’s perspective. Marine Pollution Bulletin, 74(1), 170–174. https://doi.org/10.1016/j.marpolbul.2013.07.008
[9] Wright, S. L., Thompson, R. C., & Galloway, T. S. (2013). The physical impacts of microplastics on marine organisms: a review. Environmental Pollution, 178, 483–492. https://doi.org/10.1016/j.envpol.2013.02.031
[10] European Parliament and Council Directive 94/62/EC of 20 December 1994 on packaging and packaging waste
[11] Directive 2008/98/EC of the European Parliament and of the Council of 19 November 2008 on waste and repealing certain Directives (Text with EEA relevance)
[12] Directive (EU) 2015/720 of the European Parliament and of the Council – of 29 April 2015 – amending Directive 94/62/EC as regards reducing the consumption of lightweight plastic carrier bags
[13] Directive (EU) 2019/904 of the European Parliament and of the Council of 5 June 2019 on the reduction of the impact of certain plastic products on the environment
[14] Overview and results of the deposit return schemes in Europe (sensoneo.com)