Karin Meisterl | Fundació ENT
Los envases de un solo uso constituyen el mayor mercado final de los plásticos en la UE, representando alrededor del 39 % de la demanda total de plásticos [1]. Aunque están diseñados para periodos de uso muy cortos, los productos de plástico de un solo uso (SUP, por sus siglas en inglés) pueden tener impactos ambientales, sociales, sanitarios y económicos duraderos cuando se desechan, se gestionan de forma inadecuada o se abandonan en el medio ambiente. Los diez artículos SUP que se encuentran con mayor frecuencia como basura en las playas europeas, junto con los artes de pesca abandonados, representan aproximadamente el 70 % de los residuos marinos dispersos en la UE, evidenciando la magnitud de la contaminación por plásticos [2] [3].
En respuesta, la UE ha establecido un marco político integral para abordar los residuos plásticos y la basura marina. Desde su entrada en vigor, la Directiva (UE) 2019/904 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 5 de junio de 2019, relativa a la reducción del impacto de determinados productos de plástico en el medio ambiente, ha creado un marco específico centrado en determinados productos. Se aplica a un grupo definido de artículos que se desechan con frecuencia, como cubiertos, platos, pajitas, recipientes para alimentos, vasos, filtros de cigarrillos, bolsas de plástico y toallitas húmedas, y prohíbe los productos para los que existen alternativas sostenibles ampliamente disponibles; principalmente los envases de alimentos y bebidas de poliestireno expandido y los plásticos oxodegradables. Para otros productos, la Directiva (UE) 2019/904 combina medidas de reducción del consumo, requisitos de diseño y etiquetado, y obligaciones de responsabilidad ampliada del productor (RAP), incluida la obligación de que los productores contribuyan a los costes de gestión de residuos y de limpieza. Estas medidas se apoyan en objetivos vinculantes, tales como lograr un porcentaje de recogida selectiva del 90 % para las botellas de plástico en 2029, con el fin de impulsar el reciclado y reducir la basura dispersa [3].
Sobre la base de dicha Directiva, la UE ha reforzado aún más su enfoque mediante la adopción del Reglamento (UE) 2025/40 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 19 de diciembre de 2024, sobre los envases y residuos de envases, que se aplicará a partir de agosto de 2026 [4]. Este Reglamento introduce normas armonizadas que abarcan todo el ciclo de vida de los envases y amplía las restricciones a otros formatos de envases de un solo uso. Esto incluye la prohibición de determinados envases SUP para consumo in situ, como los sobres individuales de condimentos y salsas, así como nuevos requisitos para que los negocios de comida para llevar permitan a los clientes utilizar sus propios recipientes sin coste adicional [4].
Aun así, los envases de plástico siguen siendo una importante fuente de residuos: los ciudadanos de la UE generaron una media de 35,3 kg por persona en 2023 [5], poniendo de relieve la necesidad de evaluar la adecuación y efectividad de las medidas actuales.
En diciembre de 2025, la Comisión Europea lanzó una consulta pública y una convocatoria de datos para evaluar el desempeño de la Directiva (UE) 2019/904 [6]. Cuatro años después de que comenzaran a aplicarse las principales prohibiciones y restricciones, esta evaluación pretende determinar la vigencia de la adecuación de la Directiva y la necesidad de su reajuste. La evaluación seguirá el marco Better Regulation de la UE, examinando la eficacia, la eficiencia, la pertinencia, la coherencia y el valor añadido de la UE, así como los retos de aplicación y las cargas administrativas [7]. La Comisión prevé concluir la evaluación en julio de 2027 [6].
Paralelamente a la evaluación de la Directiva (UE) 2019/904, la UE ha intensificado las acciones para frenar la contaminación por plásticos en el medio marino. En noviembre de 2025, los Estados miembro acordaron nuevos límites cuantitativos para los residuos en el fondo marino bajo la Directiva Marco sobre la Estrategia Marina (DNEM), estableciendo umbrales comunes para evitar una mayor acumulación de basura y mejorar la coherencia del seguimiento marino, cubriendo inicialmente las aguas de hasta 200 metros de profundidad [8] [9]. Para reforzar aún más este enfoque, en diciembre de 2025 entró en vigor Reglamento (UE) 2025/2365 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 12 de noviembre de 2025, relativo a la prevención de las pérdidas de granza de plástico para reducir la contaminación por microplásticos. El mismo aborda una importante fuente de contaminación no intencionada por microplásticos, exigiendo a los operadores que prevengan, contengan y limpien las pérdidas de pellets a lo largo de toda la cadena de suministro [10]. Para apoyar estas medidas reglamentarias, la Comisión ha puesto en marcha una nueva base de datos de la UE para cartografiar los peligros y la diversidad de las sustancias químicas presentes en los plásticos, diseñada para respaldar elecciones de materiales más seguras, mejorar la reciclabilidad e informar sobre futuras acciones regulatorias en el marco de la economía circular y la agenda de contaminación cero de la UE [11].
En conjunto, estas iniciativas ilustran un enfoque más sistémico de la UE en materia de política sobre los plásticos, vinculando la regulación de productos, la protección marina, la seguridad química y los objetivos de economía circular, al tiempo que apoya los esfuerzos internacionales más amplios hacia un Tratado Mundial sobre los Plásticos.
Referencias
[1] Plastics Europe (2024). The Circular Economy for Plastics – European Analysis. March 2024. Disponible en: https://plasticseurope.org/knowledge-hub/the-circular-economy-for-plastics-a-european-analysis-2024/ [2] Directive (EU) 2019/904 of the European Parliament and of the Council of 5 June 2019 on the reduction of the impact of certain plastic products on the environment. [3] European Commission. Single-use plastics – Legal framework. Disponible en: https://environment.ec.europa.eu/topics/plastics/single-use-plastics_en#law [4] Reglamento (UE) 2025/40 del Parlamento Europeo y del Consejo de 19 de diciembre de 2024 sobre los envases y residuos de envases, por el que se modifican el Reglamento (UE) 2019/1020 y la Directiva (UE) 2019/904 y se deroga la Directiva 94/62/CE. Disponible en: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/ES/TXT/HTML/?uri=OJ:L_202500040 [5] Eurostat (2025). Plastic packaging waste in the EU: 35.3 kg per person. Eurostat News, 22 October 2025. Disponible en: https://ec.europa.eu/eurostat/web/products-eurostat-news/w/ddn-20251022-1 [6] European Commission (2025). Have your say: What impact has the Single-Use Plastics Directive had? 23 December 2025. Disponible en: https://environment.ec.europa.eu/news/have-your-say-what-impact-single-use-plastics-directive-2025-12-23_en [7] European Commission. Rules on single-use plastics and fishing gear – Evaluation. Better Regulation “Have your say” portal. Disponible en: https://ec.europa.eu/info/law/better-regulation/have-your-say/initiatives/14422-Rules-on-single-use-plastics-and-fishing-gear-evaluation-_en [8] Directiva 2008/56/CE del Parlamento Europeo y del Consejo de 17 de junio de 2008 por la que se establece un marco de acción comunitaria para la política del medio marino (Directiva marco sobre la estrategia marina). Disponible en: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/ES/TXT/HTML/?uri=CELEX:32008L0056 [9] European Commission (2025). EU sets new limits on seafloor litter to fight marine pollution. 28 November 2025. Disponible en: https://environment.ec.europa.eu/news/eu-sets-new-limits-seafloor-litter-fight-marine-pollution-2025-11-28_en [10] Reglamento (UE) 2025/2365 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 12 de noviembre de 2025, relativo a la prevención de las pérdidas de granza de plástico para reducir la contaminación por microplásticos. Disponible en: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/ES/TXT/?uri=CELEX:32025R2365 [11] European Commission (2026). Towards circularity: New database maps hazards and diversity of plastic chemicals. 14 January 2026. Disponible en: https://environment.ec.europa.eu/news/towards-circularity-new-database-maps-hazards-and-diversity-plastic-chemicals-support-route-safe-2026-01-14_en